Für die Mütter hat die Pandemie Spuren hinterlassen

Sie ist müde. (Getty Images)

Mütter sind müde. Knochenmüde. Das ist das Wort, das mir heutzutage immer wieder in den Sinn kommt, wenn ich mit anderen Müttern spreche. Egal für wie stark Sie sich halten, die letzten Jahre haben einen erdrückenden Tribut gefordert.

Jeder trägt die Narben der Pandemie auf unterschiedliche Weise. Aber es gab so viele andere gesellschaftliche Umwälzungen – von einem Anstieg der Massenerschießungen über gefährliche Luft durch Waldbrände bis hin zum Schrecken, mit dem Aufstand am 6. Januar 2021 das demokratische System am Rande des Zusammenbruchs stehen zu sehen.

Es ist leicht, das Gefühl zu haben, dass die Welt zusammenbricht. Und wenn man dafür verantwortlich ist, dass kleine Menschen am Leben, gedeihen, gesund und glücklich bleiben, ist das eine zutiefst beunruhigende Vorstellung.

Ich kann gar nicht zählen, wie oft ich in den letzten drei Jahren Probleme beim Einschlafen hatte und mich fragte, ob ich die egoistischste Entscheidung der Welt getroffen hatte, Kinder auf dieser Welt großzuziehen.

Sie könnten Bücher darüber schreiben, wie verschiedene Gruppen und Gemeinschaften von der Pandemie und darüber hinaus betroffen waren (und das werden tatsächlich viele tun).

Mein Herz schmerzt um die Senioren, deren Leben durch die Krankheit verkürzt wurde oder die in ihren letzten Jahren schmerzlich isoliert waren. Farbige Gemeinschaften waren oft schon früh am stärksten betroffen und mussten so viele Hürden für lebensrettende Versorgung hinnehmen. Menschen mit chronischen Krankheiten und Behinderungen – die trotz der Weiterentwicklung der Welt immer noch ernsthaften Risiken durch COVID ausgesetzt sind – sind tragischerweise nicht einmal mehr Teil des Gesprächs oder politischer Entscheidungen.

Wir wissen noch nicht einmal, welche Auswirkungen COVID auf Kinder haben wird. Es ist in Mode, über Lernverlust und Testergebnisse zu sprechen, gespickt mit ein paar Plattitüden über die psychische Gesundheit, aber wir gehen selten tiefer. Wir sprechen sicherlich nicht über die Tausenden von Kindern auf der Welt, die durch COVID ihr Leben oder ihre Eltern oder primären Bezugspersonen verloren haben. Manche Dinge sind zu schrecklich, um darüber nachzudenken.

Wenn es um Eltern und die Pandemie geht, haben wir uns hauptsächlich auf die Kinderbetreuung konzentriert. Das ist eine willkommene Diskussion; Es handelt sich um eine ausgewachsene Krise, die lange vor dem Ausbruch von COVID begann. Die große Angst, Ihre Kinder zu finden und anderen Betreuern anzuvertrauen, während Sie versuchen, alles andere im Leben unter einen Hut zu bringen, ist schwer zu beschreiben.

Aber das ist nur ein kleiner Teil des Puzzles.

Ich möchte mich auf das konzentrieren, was Mütter durchgemacht haben, insbesondere weil wir, wie eine Studie nach der anderen zeigt, in den meisten Familien immer noch die Hauptbetreuer unserer Kinder sind, den Großteil der Hausarbeit erledigen und, was am unsichtbarsten ist, den Großteil der Hausarbeit erledigen emotionale Arbeit, die alles zusammenhält. Viele von uns kümmern sich darüber hinaus auch um unsere alternden Eltern.

Natürlich ist Elternschaft nicht jedermanns Sache. Ich gönne es niemandem, dass er diese Entscheidung nicht getroffen hat. Ich bin der festen Überzeugung, dass man keine Kinder haben sollte – verdammt noch mal, der erdrückende gesellschaftliche Druck –, es sei denn, man hat das Gefühl, endlose Sorgen, tausende Windelwechsel, angstvolle Teenagerjahre und vieles mehr auf sich zu nehmen, das ist definitiv das Richtige für Sie.

Aber es stimmt auch, dass es schwer zu verstehen ist, wie überwältigend die Kämpfe eines Elternseins sind, wenn man nicht die volle Verantwortung für kleine Menschen trägt.

Von Geburt an wird uns bei der Mutterschaft im Grunde gesagt, dass es um edle Opfer geht. Um die nächste Generation auf die Welt zu bringen und sicherzustellen, dass sie erfolgreich ist, müssen Mütter ihre Kinder immer an die erste Stelle setzen, über ihre Wünsche, Bedürfnisse, Arbeit und Freizeit. Die meisten von uns tun dies die meiste Zeit mit Freude.

Aber während der Pandemie – als wir Angst hatten, unsere Kinder würden krank werden (oder wir würden sie krank machen), nachdem wir zur Arbeit gehen mussten, um die Rechnungen zu bezahlen, als wir uns ständig Sorgen machten, wie sich das alles auf ihre Entwicklung auswirken würde, als so viele von uns wurden gezwungen, provisorische Heimbüros in Schränken oder Küchen zu bewohnen, und beteten, dass unsere Kinder bei Zoom-Anrufen nicht schreien würden – der Alltag und seine durch COVID verursachte Monotonie fühlten sich oft völlig überwältigend an.

Diejenigen, die während der Pandemie schwanger waren und junge Mütter wurden, mussten während einer schrecklichen Gesundheitskrise die tiefgreifendste Veränderung in ihrem Leben bewältigen. Jede frischgebackene Mutter wird Ihnen erzählen, wie Sie jedes Mal wieder zu Atem kommen, wenn Ihr Baby schnieft, und dass Ihr Geist automatisch an die Worst-Case-Szenarien denkt.

Aber sich während COVID damit auseinandersetzen zu müssen? Das ist ein unwirklicher Druck, besonders wenn man, wie so viele Mütter wie ich, an einer Wochenbettdepression leidet. Zu oft leiden wir im Stillen, weil es eine der glücklichsten Zeiten unseres Lebens sein soll und wir uns undankbar, verängstigt und wie ein schrecklicher Versager fühlen.

Im Jahr 2002 war ich ein 25-jähriger Reporteranfänger, der herumeilte, um über die Ereignisse zum 11. September zu berichten, und betete, dass bei mir keine Frühwehen einsetzten. Als meine Tochter geboren wurde (zum Glück pünktlich), wich der Sommer schnell einem frühen, kühlen Herbst und wir verbrachten Tage um Tage zusammen im Haus. Es war schwer, sich daran zu erinnern, welcher Tag gerade war, unter die Dusche zu gehen und zu jedem Zeitpunkt des Tages mehr als eine Stunde zu schlafen, mit einem wundervollen, kolikartigen Baby, das zwölfmal am Tag gestillt wurde.

Aber zumindest wusste ich, dass ich sie einpacken und bei Bedarf zum Lebensmittelladen gehen und ein paar andere erwachsene Gesichter sehen konnte, ohne das Risiko einzugehen, an einer Krankheit zu erkranken, an der jede Woche Tausende sterben.

Mütter kleiner Kinder ertrugen die Abgeschiedenheit der Pandemie und mussten sie ständig durch das Haus jagen, da sie sich mit allem und jedem beschäftigten. Wenn Ihre Kinder im schulpflichtigen Alter waren, waren Sie plötzlich Teilzeitlehrer und manchmal Polizist und sorgten dafür, dass sie online auf den Unterricht achteten, anstatt „Among Us“ zu spielen oder ständig ihren Freunden eine SMS zu schreiben.

Wie ich Teenager zu sein, brachte ganz besondere Herausforderungen mit sich. Es gibt einen Mythos über die Elternschaft, dass die Kinder zu Beginn der High School größtenteils erwachsen sind und man eine Pause bekommt, aber ich habe nie festgestellt, dass das wahr ist, weder vor noch während der Pandemie. Kinder erleben entscheidende Veränderungen, entdecken ihre Leidenschaften, finden heraus, wer sie sind und verlieben sich vielleicht zum ersten Mal. Sie brauchen dich wirklich mehr denn je und vor allem nur, dass du zuhörst.

Es war erschütternd zu sehen, wie Kinder während COVID eine so schwierige Zeit durchmachen mussten. Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, in einer Zeit des Massensterbens mit Ihrer Identität klarzukommen. Ältere Kinder waren sich der täglichen Zahl der Todesopfer voll bewusst, zusätzlich dazu, dass sie nicht zum Abschlussball oder zur Abschlussfeier gehen konnten, wie meine Älteste – die vollkommen Verständnis dafür hatte und nicht riskieren wollte, ihre Großeltern krank zu machen, aber verständlicherweise dennoch den Verlust ihrer Großeltern spürte Meilensteine.

Die Pandemie hat meine Familie enger zusammengeschweißt – die Tatsache, dass man einem solchen Unglück außerhalb des Hauses ausgesetzt ist, hat dazu geführt, dass es zwischen meinem Mann und mir so gut wie keine Auseinandersetzungen mehr gibt. Und ich hatte das Glück, Freundschaften mit meinen inzwischen erwachsenen Kindern aufzubauen, die im College erstaunlich gute Leistungen erbringen.

Aber ich bin nicht naiv zu glauben, dass die Pandemie sie unversehrt gelassen hat, vielleicht auf eine Weise, die sie in den kommenden Jahren oder Jahrzehnten feststellen werden. Das ist es, was es schwierig macht, nachts einzuschlafen.

Selbst im besten Fall, wenn niemand in Ihrer Familie schwer erkrankt oder gestorben ist, wenn Ihr Einkommen nicht versiegt oder Ihre Kinder es geschafft haben, in einer virtuellen Schule zu lernen, zermürben Sie die Turbulenzen der letzten Jahre.

Für so viele Mütter mussten wir auch unsere Familie mit der Arbeit in Einklang bringen – und die emotionale Arbeit beider. Sie werden zur berufstätigen Mutter, nehmen die Probleme aller auf sich und versuchen, sich während oder nach der Arbeit bei Kollegen zu melden, die möglicherweise genauso große Probleme haben wie Ihre Kinder zu Hause.

Eines der erfreulichsten Dinge an der Arbeit, insbesondere wenn Sie das Gefühl haben, dass sie Ihre Berufung ist, ist das Gefühl, eine Aufgabe erfolgreich erledigt zu haben und zu wissen, dass Sie sie gut gemacht haben. Ich bin seit 25 Jahren Journalist und glaube, dass das, was wir tun, für die Gesellschaft von entscheidender Bedeutung ist. Wir versuchen, ein Licht auf das zu werfen, was die Machthaber tun, und die Geschichten von Menschen zu erzählen, deren Stimmen gehört werden müssen. Das treibt mich jeden Tag aufs Neue an.

Aber wenn es darum geht, anderen während einer globalen Pandemie zu helfen, ist die Arbeit nie erledigt, man macht Fehler und es ist nie einfach. Und normalerweise stellen Sie am Ende Ihre eigenen Bedürfnisse an die letzte Stelle.

Vor allem hat man ständig das Gefühl, zu versagen. Und wenn man ein Perfektionist ist, ist das eine bittere Pille zum Schlucken.

Mutter zu sein ist der wichtigste Job, den ich habe und der es immer sein wird. Es hat mich einige Karrierechancen gekostet, aber das ist ein trivialer Preis für das Privileg, zwei der besten Menschen großzuziehen, die ich kenne.

Aber das Klischee, dass Mutterschaft der härteste Job ist, den man jemals haben wird, stimmt. Gerade jetzt verdienen wir alle etwas mehr Freundlichkeit. Und wir müssen lernen, freundlicher zu uns selbst zu sein.

von Susan J. Demas, Nevada Current 4. August 2023

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Susan J. Demas ist Chefredakteurin des Michigan Advance, einer Schwesterpublikation des Nevada Current.